Francisco nasceu no Castelo Xavier na Espanha, em 7
de abril de 1506. De família nobre, estudou na Universidade de Paris. Ali
conheceu o futuro Santo Inácio de Loyola, que sonhava formar uma Companhia para
a defesa e propagação do cristianismo no mundo.
Loyola viu nele alguém capaz de ajudá-lo; tarefa que
se revelou nada fácil, por causa do orgulho e ambição projetadas em Francisco
por sua família. Mas, enfim, convenceu-o com o apelo: “De que vale a um homem
ganhar o mundo inteiro se perder sua alma?” (Mc 8, 36). Assim passou a ser seu
mestre, ensinando-lhe o difícil caminho da humildade e dos Exercícios
Espirituais. E com ele e mais 5 companheiros fundou a Companhia de Jesus;
fazendo voto de absoluta obediência ao Papa. Três anos mais tarde Xavier era
ordenado sacerdote, indo para Roma com Inácio, onde receberiam a Aprovação da
Ordem.
A pedido D. João III organizaram um grupo de
sacerdotes para evangelização nas colônias portuguesas no Oriente e nas Índias.
O grupo estava pronto e treinado quando um dos missionários adoeceu e Xavier
ficou em seu lugar. Iniciou-se uma viagem perigosíssima e cheia de transtornos,
que demorou praticamente um ano. Durante todo esse tempo, ele trabalhou nos
serviços mais humildes do navio: era auxiliar de cozinha, faxineiro e
enfermeiro.
Em dez anos batizou em torno de 40 mil pessoas,
percorrendo a Índia, Japão, Málaga, Molucas e ilhas ainda no estado selvagem.
Tinha o dom de aprender rapidamente as línguas e dialetos e fazia milagres
apenas com sua bênção e oração. Resistia às piores condições, chegando a sofrer
extremos de frio e calor em suas viagens. Viajava às vezes centenas de
quilômetros a pé. “Se não encontrar um barco, irei a nado”, dizia, e
acrescentava: “Se naquelas ilhas existissem minas de ouro, os cristãos lá se
precipitariam. Mas não existem senão almas a serem salvas”.
Na ilha de San Chao, aguardando uma embarcação que o
levasse à China, caiu gravemente enfermo. Morreu a beira-mar, no dia 02 de
Dezembro de 1552 aos 46 anos de idade.
Foi canonizado pelo Papa Gregório XV e declarado
patrono mundial das missões pelo papa Pio X. Sua Festa litúrgica é celebrada no
dia 3 de dezembro.
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